Les médias sociaux peuvent-ils vraiment causer la dépression?

La notion selon laquelle les médias sociaux ont un impact négatif sur le bien-être mental est largement répandue. Les chercheurs qui ont mené une nouvelle étude à long terme, cependant, disent que cela pourrait ne pas être le cas.

Les effets supposés des médias sociaux sur les jeunes semblent assez drastiques pour inciter quiconque à éteindre son téléphone portable.

Certaines études ont montré que les jeunes peuvent développer une dépendance aux médias sociaux.

Entre-temps, d'autres études ont établi un lien entre cela et un sommeil de mauvaise qualité, une faible estime de soi et une santé mentale potentiellement mauvaise.

Cependant, de nouvelles recherches ont maintenant dissipé la conviction que l'utilisation des médias sociaux peut provoquer une dépression.

Des études antérieures ont établi cette affirmation à partir de mesures effectuées à un moment donné, mais cette nouvelle étude a adopté une approche à long terme.

"Il faut suivre les mêmes personnes au fil du temps afin de tirer la conclusion que l'utilisation des médias sociaux prédit des symptômes dépressifs plus importants", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Taylor Heffer, de l'Université Brock à St. Catharines, Canada.

"En utilisant deux grands échantillons longitudinaux, nous avons pu tester empiriquement cette hypothèse."

Le véritable effet sur la santé mentale

L'étude s'est concentrée sur deux groupes distincts de participants. L'un était composé de 594 adolescents de sixième, septième et huitième années en Ontario, au Canada. L'autre comprenait 1 132 étudiants de premier cycle.

L’équipe a interrogé le groupe le plus jeune une fois par an pendant 2 ans. Ils ont interrogé les étudiants les plus âgés chaque année pendant six ans, à compter de leur première année d'université.

Les questions portaient sur le temps passé sur les médias sociaux les jours de semaine et les week-ends, ainsi que sur le temps consacré à des activités telles que regarder la télévision, faire de l'exercice et faire ses devoirs.

Ils ont également examiné les symptômes de la dépression. Pour les étudiants de premier cycle, ils ont mesuré ces symptômes à l'aide de l'échelle de dépression du Centre d'études épidémiologiques. Ils ont utilisé une version similaire mais plus adaptée à leur âge pour les plus jeunes participants.

Ensuite, les chercheurs ont analysé les données, en les séparant par âge et par sexe. Les résultats - qui apparaissent maintenant dans la revue Clinical Psychological Science - ont révélé que l'utilisation des médias sociaux ne conduisait pas à des symptômes dépressifs par la suite. Cela est vrai dans les deux groupes de participants.

Les scientifiques ont également constaté que, chez les adolescentes, des symptômes de dépression plus élevés prédisaient une utilisation ultérieure par les médias sociaux. Heffer souligne que les femmes de cet âge "qui se sentent déprimées peuvent se tourner vers les médias sociaux pour se faire sentir mieux".

Réduire la peur des médias sociaux

Ces résultats suggèrent que la sur-utilisation des médias sociaux ne conduit pas à la dépression. Plus important encore, cela pourrait contribuer à dissuader le public de craindre les effets de la technologie.

Comme l'explique Heffer, "lorsque les parents lisent des titres tels que" Dépression sur Facebook ", il existe une hypothèse inhérente selon laquelle l'utilisation des médias sociaux mène à la dépression. Les décideurs ont récemment débattu des moyens de lutter contre les effets de l'utilisation des médias sociaux sur la santé mentale."

Il est probable que les différences de facteurs tels que la personnalité jouent un rôle dans l'impact des médias sociaux sur le bien-être mental. Par exemple, certains jeunes peuvent choisir d'utiliser les médias sociaux de manière négative comme outil de comparaison, tandis que d'autres peuvent simplement les utiliser pour rester en contact avec leurs amis.

Les scientifiques devront maintenant examiner de plus près de telles motivations pour aider les autorités, les experts médicaux et les parents à déterminer la meilleure voie à suivre.