Les hauts et les bas

Trouble bipolaire provoque des sautes d'humeur extrêmes

La plupart des gens se sentent heureux et stimulés certains jours et moins les autres. Mais si ces changements d'humeur durent une semaine ou plus et sont graves (vous empêchant de dormir, de rester concentré ou d'aller au travail), cela peut être un signe de trouble bipolaire. Non seulement le trouble bipolaire peut-il nuire aux relations, affecter vos notes et rendre difficile le maintien d'un emploi; cela peut aussi être dangereux.

Les personnes atteintes de trouble bipolaire, également appelé maladie maniaco-dépressive, subissent des changements extrêmes d'humeur, d'énergie et de comportement. Ces «épisodes d'humeur» peuvent durer une semaine ou deux, et parfois plus longtemps, avec des symptômes persistants tous les jours pendant la majeure partie de la journée.

Parfois, les personnes atteintes de trouble bipolaire deviennent très tristes et beaucoup moins actives. Ils ont du mal à se concentrer, à oublier des choses et à perdre tout intérêt pour les activités amusantes. Ils peuvent essayer de se blesser ou même de se suicider. Ceci s'appelle la dépression.

Les personnes atteintes de trouble bipolaire traversent également des périodes de bonheur inhabituel. Ils deviennent plus énergiques et actifs que d'habitude. Ils deviennent impulsifs et prennent de grands risques. Ils peuvent faire des choses qui leur font perdre leur emploi, leur conjoint ou tout leur argent. Ceci s'appelle la manie. «Ils ne voient pas les conséquences de leurs comportements», explique le Dr Carlos A. Zarate de l’Institut national de la santé mentale (NIHM) des NIH. "Ou bien ils le voient mais ils s'en moquent."

Le trouble bipolaire est assez courant, mais il est difficile de dire exactement à quel point il est répandu. "Il existe une variété de maladies qui ressemblent au trouble bipolaire, mais avec des poussées moins sévères", déclare le Dr Francis J. McMahon du NIMH. Les chercheurs estiment que le trouble bipolaire affecte près de 6 millions d'adultes américains au cours d'une année donnée.

Les enfants et les adolescents peuvent également avoir un trouble bipolaire. La Dre Ellen Leibenluft, du NIMH, dont les travaux sont axés sur les enfants, explique qu’une récente recrudescence des diagnostics a suscité une controverse sur le point de savoir si les enfants gravement irritables, mais sans épisodes maniaques, sont diagnostiqués à tort comme souffrant de trouble bipolaire. «Il n’existe aucun débat sur la question de savoir s’il existe un trouble bipolaire chez les enfants», déclare Leibenluft. "Ce qui est débattu, c'est à quel point c'est courant." Mais l'essentiel, c'est que tout enfant diagnostiqué avec un trouble bipolaire a besoin d'aide.

Les chercheurs acquièrent de nouvelles connaissances sur ce qui ne va pas dans le cerveau des personnes atteintes de trouble bipolaire. Par exemple, les personnes atteintes de ce trouble semblent avoir différentes manières de percevoir les émotions sur le visage des autres.

L'amygdale est un domaine qui semble jouer un rôle dans le trouble bipolaire. "L'amygdale nous dit ce qui dans notre environnement est émotionnellement important", dit Leibenluft. «Il semble que les troubles bipolaires agissent différemment, chez les adultes et les enfants. Nous constatons une augmentation de l'activité de l'amygdale en réponse aux déclencheurs émotionnels de l'environnement. "

Les scientifiques ont également trouvé des indices dans les gènes. "Nous savons depuis au moins 50 ans que la majorité du trouble bipolaire est causée par des gènes", explique McMahon, "mais ces gènes ont été remarquablement difficiles à cerner."

Les scientifiques savent que le trouble bipolaire est en grande partie génétique en raison d'études jumelles. Lorsqu'un jumeau identique a un trouble bipolaire, son jumeau, qui a le même ADN hérité, a également un trouble bipolaire dans 60 à 80% du temps. Les jumeaux non identiques, qui ne partagent que la moitié de leur ADN, ont tendance à ne partager le trouble bipolaire que 20% du temps environ. «Cela nous dit qu'environ les deux tiers du risque de trouble bipolaire peuvent être expliqués par des gènes», déclare McMahon.

McMahon et ses collègues ont comparé les génomes des personnes avec et sans trouble bipolaire, recherchant des variations génétiques - de petites différences génétiques - qui apparaissent plus souvent chez les personnes atteintes de ce trouble.

«Nous avons trouvé 3 ou 4 gènes associés de manière constante au trouble bipolaire», déclare McMahon. Mais les gènes découverts jusqu'à présent collectivement par les chercheurs n'augmentent le risque de trouble bipolaire que d'environ 10 à 20%. McMahon dit que de nombreux autres gènes doivent également être impliqués.

Si les scientifiques pouvaient identifier les changements génétiques menant au trouble bipolaire, ils pourraient éventuellement être en mesure de concevoir un test plus précis ou de meilleurs traitements pour le trouble.

La recherche peut également révéler des moyens de réduire votre risque de trouble bipolaire. "Même chez les jumeaux identiques, qui ont des gènes identiques", dit McMahon, "un troisième échappe à la maladie pour des raisons que nous ne comprenons pas. Des expériences de vie ou d'autres facteurs non génétiques peuvent être impliqués. Mais nous comprenons mal ce que cela pourrait être.

Bien que le trouble bipolaire ne puisse être guéri, le traitement peut aider à prévenir les épisodes et à en contrôler les symptômes. Différents types de médicaments peuvent aider. Alors peut parler de thérapie.

Si vous pensez que vous-même ou un membre de votre famille êtes atteint d'un trouble bipolaire, appelez votre médecin pour obtenir une évaluation. «Obtenir de l'aide le plus tôt possible est vraiment important», déclare McMahon. «Vous n’avez pas à consulter d’abord un psychiatre. Votre médecin de famille peut vous aider à démarrer. "

Selon Zarate, si vous êtes atteint d’un trouble bipolaire, apprenez-en le plus possible. «En tant que patient, vous pouvez assumer la responsabilité de votre propre maladie et devez faire tout ce qui est en votre pouvoir pour rester en santé», dit-il. Il suggère de consigner l'humeur, en analysant les causes des épisodes et l'efficacité des médicaments. Les diagrammes d'humeur peuvent vous aider, ainsi que votre médecin, à concevoir un plan de traitement plus efficace.

«Il est important d’avoir un bon système de soutien composé d’amis et de membres de la famille», ajoute Zarate. Ils peuvent aider en apprenant à repérer les signes d'un épisode et à quoi faire lorsqu'ils voient les signes précurseurs.

Sois patient. «Les gens sont parfois frustrés», explique Zarate. "Ces types de médicaments ne fonctionnent pas du jour au lendemain." Cela peut prendre plusieurs semaines pour contrôler vos symptômes, et plusieurs mois pour réellement stabiliser la maladie. Alors tenez-vous en à votre plan et restez en contact avec votre médecin.

Ne soyez pas timide pour obtenir de l’aide. Avec un traitement, vous pouvez mener une vie réussie.