Terreurs nocturnes: pourquoi elles se produisent et quoi faire à leur sujet

Que sont les terreurs nocturnes?

Les terreurs nocturnes sont un type de trouble du sommeil. Un enfant ayant une terreur nocturne peut soudainement se mettre debout dans son lit, pleurer, crier, gémir, marmonner et se débattre les yeux grands ouverts sans être vraiment éveillé. Parce qu'il est pris dans une sorte de crépuscule entre le sommeil et l'état de veille, il ignore votre présence et n'a aucune chance de réagir à quoi que ce soit que vous disiez ou fassiez.

Les chercheurs considèrent les terreurs nocturnes comme de mystérieux problèmes dans les transitions généralement douces que nous faisons entre les stades de sommeil chaque nuit. Un épisode peut durer de quelques minutes à presque une heure et, une fois terminé, votre enfant peut s'endormir brusquement s'il ne se souvient pas de l'incident.

Les terreurs nocturnes sont plus courantes chez les jeunes enfants - des plus jeunes aux plus jeunes. Une étude portant sur près de 2 000 enfants a révélé que 40% des enfants âgés de 2 ans et demi à 6 ans avaient vécu des terreurs nocturnes. Les enfants grandissent souvent avant l'âge de 12 ans.

En quoi les terreurs nocturnes sont-elles différentes des cauchemars?

Si votre enfant a une terreur nocturne, elle ne s'en souviendra pas. D'autre part, un cauchemar laisse votre enfant vraiment réveillé. Non seulement elle peut se souvenir de son rêve et en parler parfois, mais elle peut aussi chercher et se sentir réconfortée par votre présence.

De plus, les enfants ont souvent des terreurs nocturnes pendant le premier tiers de la nuit, pendant un sommeil profond sans rêve , Les enfants font des cauchemars pendant le sommeil de rêve , ce qui se produit généralement pendant le dernier tiers de la nuit.

Selon Jodi A. Mindell, spécialiste du sommeil, auteur de Sleeping Through the Night, la meilleure façon de faire la différence entre une terreur nocturne et un cauchemar est de se demander qui est le plus contrarié le lendemain matin. "Si votre enfant est plus agité, elle a fait un cauchemar. Si vous êtes celui qui est perturbé, elle a probablement eu une terreur nocturne", a déclaré Mindell.

En d'autres termes, la "terreur" d'une nuit de terreur persiste beaucoup plus longtemps chez le parent qui l'a regardée que chez l'enfant qui l'a vécue.

Que dois-je faire si mon enfant a une terreur nocturne?

N'essaie pas de le réveiller. Et attendez-vous à ce que vos efforts pour le réconforter soient repoussés - un enfant qui vit une terreur nocturne ne peut vraiment pas être calmé, et si vous essayez de le retenir, cela peut le rendre plus sauvage.

C'est dérangeant d'assister à une terreur nocturne, mais si votre enfant risque de se faire mal, n'essayez pas de le réconforter physiquement. Parlez simplement calmement, mettez-vous entre lui et tout ce qui est dangereux (la tête de lit de son lit, par exemple), et attendez que la tempête passe.

Avant d'aller au lit, prenez les mêmes précautions que pour un somnambule, car les enfants qui ont des terreurs nocturnes peuvent également somnambuler ou tomber du lit sous l'emprise d'une terreur nocturne. Ramassez tous les jouets ou objets sur le sol, installez une porte en haut des escaliers et assurez-vous que les fenêtres et les portes extérieures sont verrouillées.

Quelles sont les causes des terreurs nocturnes et peuvent-elles être prévenues?

Il n’existe aucun moyen précis d’empêcher les terreurs nocturnes, car personne ne sait exactement ce qui les cause. Ce que l’on sait, c’est que, par elles-mêmes, les terreurs nocturnes ne signifient pas que l’enfant a un problème psychologique ou est même contrarié par quelque chose.

Certains facteurs rendent les terreurs nocturnes plus probables - si votre enfant a de la fièvre ou ne dort pas suffisamment, par exemple. Résoudre tous les problèmes de sommeil de votre enfant, tels que se lever au milieu de la nuit, et s’assurer qu’il a bien l'heure du coucher et suffisamment d'heures de sommeil peut aider à éviter les terreurs nocturnes.

Certains médicaments ou la caféine peuvent également contribuer aux terreurs nocturnes. Les enfants sont également plus susceptibles de les avoir si un membre de leur famille a des terreurs nocturnes ou un autre trouble du sommeil, tel que le somnambulisme.

Dans certains cas, l'apnée du sommeil peut déclencher les terreurs nocturnes, un trouble grave mais corrigible dans lequel les grosses amygdales et les végétations adénoïdes (tissu normal dans la gorge) bloquent les voies respiratoires pendant le sommeil, ce qui rend difficile la respiration et empêche le sommeil de l'enfant pendant la nuit. .

Les recherches suggèrent que certaines conditions empêchant votre enfant de se reposer suffisamment, telles que le syndrome des jambes sans repos ou le reflux gastro-oesophagien (RGO), peuvent également déclencher des terreurs nocturnes. Consultez le médecin de votre enfant si vous pensez que l'une de ces affections pourrait contribuer aux terreurs nocturnes de votre enfant.

Qu'est-ce qu'un réveil programmé?

Si vous remarquez que les terreurs nocturnes de votre enfant se produisent à peu près au même moment de la nuit, vous pouvez essayer quelque chose appelé réveil programmé. Cela signifie simplement que vous réveillez doucement et brièvement votre enfant environ 15 ou 20 minutes avant qu'il ne soit habituellement terrorisé de nuit. Certains experts pensent que cette technique peut modifier suffisamment l'état de sommeil de votre enfant pour empêcher une terreur nocturne. Lorsque cela est fait à plusieurs reprises, votre enfant peut apprendre à se réveiller automatiquement pour éviter la terreur nocturne.

Le réveil programmé n'a cependant pas été testé pour prévenir les terreurs nocturnes, et il est toujours possible que le réveil de votre enfant à l'heure d'une terreur nocturne en déclenche une.