Qu'est-ce que l'autisme?

Trouble du spectre de l'autisme (TSA) et autisme sont tous deux des termes généraux désignant un groupe de troubles complexes du développement du cerveau. Ces troubles se caractérisent, à des degrés divers, par des difficultés d’interaction sociale, de communication verbale et non verbale et de comportements répétitifs.

L'autisme semble avoir ses racines dans le développement cérébral très précoce. Cependant, les signes les plus évidents de l'autisme et les symptômes de l'autisme ont tendance à se manifester entre 2 et 3 ans. Les enfants et les adultes atteints d'autisme présentent généralement des difficultés de communication verbale et non verbale, d'interactions sociales et de loisirs ou de jeux.

Le trouble du spectre de l'autisme a des critères de diagnostic spécifiques décrits dans le manuel de diagnostics et statistiques des troubles mentaux de l'American Psychiatric Association.

Qui est affecté?

Les TSA touchent tous les groupes raciaux, ethniques et socio-économiques, mais sont presque cinq fois plus fréquents chez les garçons que chez les filles. Le CDC estime qu'environ 1 enfant sur 68 a été identifié avec un trouble du spectre de l'autisme .

Types de TSA

Il existe trois types de troubles du spectre autistique:

• Trouble autistique (aussi appelé autisme "classique")

C'est ce à quoi la plupart des gens pensent en entendant le mot "autisme". Les personnes atteintes de troubles autistiques ont généralement des retards de langage importants, des problèmes sociaux et de communication, ainsi que des comportements et des intérêts inhabituels. Beaucoup de personnes atteintes de troubles autistiques ont également une déficience intellectuelle.

• Syndrome d'Asperger

Les personnes atteintes du syndrome d'Asperger présentent généralement des symptômes moins graves de trouble autistique. Ils peuvent avoir des défis sociaux et des comportements et des intérêts inhabituels. Cependant, ils n'ont généralement pas de problèmes de langue ou de déficience intellectuelle.

• Trouble envahissant du développement - Non spécifié

Les personnes qui répondent à certains des critères de trouble autistique ou de syndrome d'Asperger, mais pas à toutes, peuvent être diagnostiquées avec un TED-NOS. Les personnes atteintes de PDD-NOS présentent généralement moins de symptômes et sont moins graves que celles atteintes de trouble autistique. Les symptômes pourraient ne causer que des problèmes sociaux et de communication.

Signes et symptômes

Les TSA commencent avant l'âge de 3 ans et durent toute la vie, bien que les symptômes puissent s'améliorer avec le temps. Certains enfants atteints de TSA montrent des indices de problèmes futurs au cours des premiers mois de leur vie. Dans d'autres cas, les symptômes peuvent ne pas apparaître avant 24 mois ou plus tard. Certains enfants atteints de TSA semblent développer normalement jusqu'à l'âge de 18 à 24 mois, puis cessent d'acquérir de nouvelles compétences ou perdent les compétences qu'ils avaient acquises auparavant.

Une personne avec un TSA pourrait:

• Ne pas répondre à leur nom avant 12 mois

• Ne pointez pas sur les objets qui présentent un intérêt au bout de 14 mois

• Ne pas jouer à des jeux de simulation (prétendre «nourrir» une poupée) avant 18 mois

• Évitez le contact visuel et voulez être seul

• Avoir de la difficulté à comprendre les sentiments des autres ou à parler de leurs propres sentiments

• Avoir des compétences retardées de la parole

• Répétez des mots ou des phrases à plusieurs reprises

• Donner des réponses indépendantes aux questions

• Être contrarié par des changements mineurs

• Avoir des intérêts obsessionnels

• Flap leurs mains, bercer leur corps ou tourner en rond

• Avoir des réactions inhabituelles au son, à l'odorat, au goût, à l'apparence ou au toucher

Prévalence de l'autisme

Les statistiques sur l'autisme des centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies identifient environ 1 enfant sur 68 américains sur le spectre de l'autisme. Des recherches minutieuses montrent que cette augmentation ne s'explique que partiellement par l'amélioration du diagnostic et de la prise de conscience. Des études montrent également que l'autisme est cinq fois plus répandu chez les garçons que chez les filles. Aux États-Unis, on estime qu'un garçon sur 48 et une fille sur 252 sont atteints d'autisme.

Causes et facteurs de risque

Les scientifiques ne connaissent pas toutes les causes des TSA. Cependant, ils ont appris qu'il existe probablement de nombreuses causes à plusieurs types de TSA. Il peut y avoir de nombreux facteurs différents qui rendent un enfant plus susceptible d'avoir un TSA, notamment des facteurs environnementaux, biologiques et génétiques.

La plupart des scientifiques s'accordent pour dire que les gènes sont l'un des facteurs de risque pouvant rendre une personne plus susceptible de développer un TSA.

Les enfants qui ont un frère ou une sœur ou un parent ayant un TSA courent un risque plus élevé d'avoir également un TSA.

Les TSA ont tendance à se produire plus souvent chez les personnes atteintes de certains autres problèmes de santé. Environ 10% des enfants atteints de TSA ont un trouble génétique identifiable, tel que le syndrome de l'X fragile, la sclérose tubéreuse, le syndrome de Down et d'autres troubles chromosomiques.

Certains médicaments nocifs pris pendant la grossesse ont été associés à un risque plus élevé de TSA, par exemple les médicaments sur ordonnance tels que la thalidomide et l'acide valproïque.

Nous savons que la croyance autrefois répandue selon laquelle les mauvaises pratiques parentales sont à l’origine des TSA n’est pas vraie.

Il existe certaines preuves que la période critique pour le développement de TSA survienne avant la naissance.